예루살렘의 고대성곽도시(Old City of Jerusalem)의 다마스커스 게이트 동쪽에 위치한 신비한 동굴은 북쪽 고대성곽도시의 벽에서 1천 피트 아래로 내려가 위치해 있으며 약 2천년의 역사를 자랑합니다. 그리고 그 이름의 기원이 된 전설은 약 2천 6년으로 거슬러 올라갑니다.
이 도시가 마지막으로 포위된 동안에 왕위에서 물러났으며 바빌론의 꼭두각시에 불과했던 성경 속 예루살렘의 마지막 왕 시드기야(Zedekiah)는 이 동굴을 통해 예루살렘과 여리고로 도망치려고 시도했습니다.
하지만 시드기야 왕은 생포되어 바빌론의 네브카드네자르 앞에 데려와 졌고 그의 아들들은 그의 앞에서 살해되었으며 그의 눈은 뽑혀졌습니다(열왕기하 25:1-6).
이 비극적인 이야기를 따르면 이 동굴의 뒤쪽에는 ‘시드기야의 눈물’로 알려진 작은 샘이 있습니다. 이 동굴에는 탈출구가 없었습니다. 고고학자에 의하면 사실 이 동굴은 위대한 헤롯 왕이 사원을 건축하기 위해 돌을 쪼갠 채석장이었다고 합니다.
이 동굴의 드라마틱한 조명은 과거에 채석이 행해졌다는 사실을 드러내줍니다. 1868년, 오스만 팔레스타인의 프리메이슨단의 회원의 첫 번째 회합이 촛불이 만들어내는 불빛이 비추는 시드기야 동굴에서 촛불이 켜진 상태에서 열렸습니다. 이 인상적인 장면으로 이 동굴은 메이슨 즉, ‘솔로몬 왕의 채석장’을 의미하는 다른 전통적인 이름을 얻게 되었습니다.
이 동굴은 금요일과 토요일에는 방문이 허용되지 않습니다.